Посттравматическое стрессовое расстройство может развиться у здорового человека после переживания сильного стресса, ситуации, угрожающей жизни, невольного наблюдение за насильственной смертью других людей, природной или техногенной катастрофой (можно вспомнить Скниловскую трагедию на авиашоу близ Львова, после которой у детей и некоторых взрослых, видевших ужасные сцены гибели людей, развилось ПТСР; в последний год - военные действия на Востоке Украины) и др.
Непосредственно после травмы может возникнуть чувство «оцепенения» или эмоциональной притупленности, и окружающим человек кажется совершенно безразличным. Однако в дальнейшем появляются острые вспышки страха, ночные кошмары, бессонница, избегание ситуаций, напоминающих о травме, повышенная возбудимость.
Специфичными симптомами для диагностики ПТСР является наличие «флеш-беков» - внезапно внедряющихся в сознание сцен-картинок пережитого травматического события. Диагноз ставится, если подобные симптомы, имеющие явную связь с травматическим событием, продолжаются не менее месяца. Возможно отставленное развитие расстройства – когда симптомы развиваются по истечению нескольких месяцев – до полугода, прошедших после события. Данное расстройство может в дальнейшем преобразоваться в какой-либо вид тревожного расстройства, депрессии или перейти в хроническое изменение личности.