В европейской науке и практике это направление появилось благодаря синтезу некоторых принципов восточного учения Дзен и творческой переработке их американским ученым Джоном Кабат-Зинном. Джон Кабат-Зинн получил ученую степень в области молекулярной биологии в Массачусетском технологическом Институте, и там же он стал изучать духовные практики у буддистских учителей
Thích Nhất Hạnh and
Seungsahn. Кабат-Зинн интегрировал буддистские и научные знания и создал структурированный 8-ми недельный курс «Уменьшения стресса на основе майндфулнес (Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR),», в котором, фактически, уже не было связи с буддизмом. В настоящее время Кабат-Зинн является почетным профессором и основателем Клиники преодоления стресса и Центра применения майндфулнес в медицине, здравоохранении и обществе в Университете Массачусетс.